La polyarthrite rhumatoïde est un rhumatisme caractérisé par une inflammation de plusieurs articulations. « Poly » signifie plusieurs, et « arthr » signifie articulation. La polyarthrite rhumatoïde est le rhumatisme inflammatoire chronique le plus répandu. Elle touche environ 1% de la population générale et est trois fois plus fréquente chez la femme que chez l’homme. La maladie peut survenir à tout âge, y compris dans l’enfance, mais elle débute le plus souvent entre 40 et 60 ans. Elle se manifeste principalement par des douleurs et des gonflements articulaires.