Le rythme circadien est une qualité universelle, de l’être unicellulaire, des plantes et des animaux et concerne, avec une stabilité et une précision étonnantes, dépendantes d’une horloge biologique intérieure, des activités physiologiques très variées, comme l’alternance jour-nuit, l’alimentation, la température corporelle ainsi que la sécrétion d’hormones (mélatonine, cortisol, hormone de croissance, etc.).