Ces lignes directrices mettent l’accent sur les soins prodigués au cours des phases aiguës et chroniques des situations d’urgence. La phase aiguë d’une situation urgence est caractérisée par le taux de mortalité brut et persiste tant que ce taux de mortalité brut est au moins le double du taux de mortalité initial, c’est-à-dire tant qu’il y a deux fois plus de personnes qui décèdent par jour qu’en temps normal. Dans l’Afrique subsaharienne, ce seuil est établi à un décès par 10 000 personnes par jour.