Une consommation excessive d’alcool est susceptible d’entraîner un dysfonctionnement et/ou des altérations du système nerveux central ou périphérique. L’action nocive de l’alcool peut s’expliquer par un effet toxique direct ou par le biais d’un état carentiel ou d’un dysfonctionnement hépatique. Dans certaines situations, l’alcool n’a pas de responsabilité exclusive, mais intervient comme facteur favorisant, éventuellement en fonction de dispositions génétiques. Il y a bien aussi, à côté de la dimension neurologique, une importante dimension psychiatrique.