L’humanité a toujours connu des catastrophes sanitaires. Mais la science médicale a aussi fait beaucoup de progrès pour les endiguer. Pour autant la concentration de populations souvent déshéritées ou déplacées vivant dans un état d’hygiène précaire, l’essor du transport aérien et du commerce maritime, les modes d’élevages intensifs, les modifications dans l’usage des sols, l’apparition de nouveaux vecteurs de transmission des maladies du fait du changement climatique créent des conditions idéales pour l’irruption brutale d’épidémies ignorant les frontières.