L’iode est un oligo-élément naturel indispensable au bon fonctionnement la glande thyroïde, responsable de la sécrétion d’hormones indispensables au fonctionnement de l’organisme : En situation normale, notre organisme trouve ses apports en iode dans l’eau et les aliments. En cas d’accident sur une installation nucléaire, il peut être exposé à une forme radioactive de l’iode, l’isotope 131, un des multiples produits de la fission de l’uranium. Cet iode radioactif est susceptible de pénétrer dans l’organisme par simple respiration ou par l’ingestion d’aliments et de boissons contaminés après l’accident, notamment le lait. Il va se fixer sur la thyroïde (dont les cellules ne font pas la différence entre les deux formes d’iode) où ses rayonnements peuvent provoquer des dégâts cellulaires susceptibles à terme de dégénérer en cancer.