La notion de "sécurité sanitaire" apparaît en France lors du débat parlementaire de 1992 sur la réforme du système national de transfusion sanguine, à la suite d’une crise qui a souligné les carences de l’administration de la santé. Née de cette prise de conscience d’une défaite de la santé publique la sécurité sanitaire ne connaît guère d’équivalent dans les autres pays industrialisés qui lui préfèrent la notion plus large de santé publique ou moins spécifique de gestion des risques.